网络游戏和电子竞技虽然都属于电子游戏的范畴，但它们在本质、目的、比赛规则以及社会认知等方面存在显著差异。

基本属性

网络游戏：主要是以虚拟世界中的模拟和角色扮演为目的的情感游戏，强调娱乐和感受。

电子竞技：是一项体育运动，强调人与人之间的智力和体力对抗，具有明确统一的竞赛规则和严格的时间、轮次限制。

比赛规则

网络游戏：缺乏明确统一的竞争规则，没有时间和回合限制，容易上瘾。

电子竞技：有着清晰统一的游戏规则，时间和轮次限制严格，注重公平和正义。

社会认知

网络游戏：通常被视为一种娱乐方式，主要面向休闲和娱乐人群。

电子竞技：正逐渐被认可为一项正式的体育运动，已有多个国际大型赛事将其列为正式比赛项目。

竞技要素

电子竞技：注重思维能力、反应能力、身心协调能力、大局意识、意志力和团队精神，选手通过训练提高与比赛相关的综合能力。

网络游戏：虽然也有竞技元素，但往往更多依赖于玩家的充值和游戏内的随机性。

发展历史

电子竞技：起源于20世纪70年代，1972年美国斯坦福大学的星际空间战争奥林匹克比赛是有据可查的最早的电子竞技比赛。21世纪后，电子竞技赛事逐渐走向规范化和成熟化。

网络游戏：20世纪90年代逐渐成为主流，第一款网络团队游戏《Netrek》和任天堂锦标赛推动了其进一步发展。

综上所述，网络游戏和电子竞技在多个方面存在本质区别，电子竞技作为一项新兴的体育运动，正逐渐成为全球主流的体育产业之一。