网络游戏的起源可以追溯到 20世纪60年代，当时计算机技术开始发展，但硬件和软件尚无统一的技术标准，因此早期的网络游戏多为试验品，运行在高等院校的大型主机上。这些游戏通常是非持续性的，机器重启后游戏的相关信息即会丢失。

1977年，美国麻省理工学院和弗吉尼亚大学开发了“MUD1”（Multi-User Dungeon），这是第一个真正意义上的网络游戏，它允许玩家通过文本命令与虚拟世界互动。随后，在1980年代和1990年代，随着互联网的普及，网络游戏逐渐从文字形式向图形化方向发展。1993年至1997年间，中国香港和台湾地区开始出现网络游戏，1998年6月，联众游戏开通，虽然只是单纯的棋牌类游戏，但当时已经很受欢迎。

因此，网络游戏的起源可以追溯到20世纪60年代，但真正意义上的网络游戏出现在20世纪80年代，并在90年代得到了快速发展。