生态系统是指在自然界的一定的空间内，生物与环境构成的统一整体。在这个统一整体中，生物与环境之间相互影响、相互制约，并在一定时期内处于相对稳定的动态平衡状态。

生态系统包括生物部分和非生物部分。生物部分包括生产者（如绿色植物）、消费者（如动物）和分解者（如细菌和真菌）。非生物部分则包括土壤、水、气候等物理环境。

生态系统中的各个组成部分通过物质循环、能量流动和信息交换，形成了一个不可分割的自然整体。能量和物质在生态系统中通过食物链、生物降解、光合作用等过程进行转化和循环。

地球最大的生态系统是生物圈，它实质上等于地理壳。人类主要生活在以城市和农田为主的人工生态系统中。

生态系统是开放系统，为了维系自身的稳定，需要不断输入能量，否则就有崩溃的危险。许多基础物质在生态系统中不断循环，其中碳循环与全球温室效应密切相关。

生态系统的概念是由英国生态学家坦斯利（Tansley）在二十世纪三十年代提出的，到了五十年代得到了广泛的传播和承认，到了六十年代已发展成为一个综合性很强的研究领域。

综上所述，生态系统是一个复杂的网络，由生物群落和非生物环境相互作用而成，通过物质循环和能量流动维持其动态平衡。它不仅包括自然生态系统，如森林、草原、海洋等，还包括人类创造的人工生态系统，如城市和农田。