操作系统内核是操作系统的核心部分，负责管理计算机的硬件资源，并为用户程序提供访问硬件的接口。内核的主要功能包括：

资源管理：

分配和管理CPU、内存、磁盘等硬件资源。

进程管理：

协调多个程序的执行，使它们能够在看似“同时运行”的状态下和平共处。

系统调用：

为用户程序提供访问硬件的接口，例如文件读写、网络通信等。

内核是操作系统与硬件之间的桥梁，直接与硬件底层打交道，执行任务调度、访问内存和其他硬件、读写文件等最底层操作。同时，内核将一些重要功能开放为系统调用，供操作系统上层调用使用。

内核通常运行在用户态和内核态之间，用户态程序通过系统调用与内核进行交互。内核的设计需要考虑性能和稳定性，因此会将一些与硬件紧密相关的模块和常用设备驱动程序常驻内存，并进行保护。

总的来说，操作系统内核是计算机系统的核心与基石，它管理软件发出的数据I/O要求，并将这些要求转译为数据处理的指令，交由中央处理器（CPU）及计算机中其他电子组件进行处理。内核是连接应用程序和硬件的桥梁，简化了软件开发的复杂性。