智能手机的概念最早可以追溯到20世纪90年代初。1992年，IBM发布了一款名为Simon Personal Communicator的设备，它被认为是智能手机的鼻祖。这款设备采用了全触屏设计，没有使用物理键盘，而是在手机上装了一块长×宽为4.5×1.4英寸的单色触摸LCD屏幕，并带有一只手写笔。1993年，世界上公认的第一部智能手机诞生，它是由IBM和南方贝尔公司制造的，作为一项新兴技术，智能手机正迅速风靡全球并已占据百分之二十的无线市场。

因此，智能手机的发明时间可以认为是 1992年或1993年。不过，如果以真正具备智能手机功能的设备来看，1999年摩托罗拉公司研发的天拓A6188则更为符合智能手机的定义，它采用了触摸屏和中文手写识别输入功能，标志着智能手机时代的正式开启。