手机卡的有效期通常由运营商规定，从用户购买或激活卡片开始算起。有效期一般为 6个月到2年不等。例如，中国移动的手机卡有效期通常为6个月，而中国联通和中国电信的有效期则一般为12个月。运营商通常会在用户购卡时，明确告知有效期的信息，用户需对此了解并加以注意。尤其是在有效期内，用户进行通话、发送短信和上网等操作，可以有效延长手机卡的实际使用期限。

此外，手机卡的有效期还可以通过充值来延长。具体来说，每充值一次，有效期就会依次顺延。例如，充值30元，有效期延长3个月；充值50元有效期延长6个月；充值100元以上，有效期延长一年。但总的有效期不会超过两年。

需要注意的是，如果手机卡欠费，可能会进入保号期，一般为半年。在保号期内，用户可以继续享受被叫服务，但不能再拨打电话，但可以接听电话。在保留期内充值将获得新的有效期，同时原有被封存的余额将会被累加到新充值的金额中。

综上所述，手机卡的有效期一般为两年，但可以通过充值和保号期来延长实际使用期限。用户在购买手机卡时，应了解并注意有效期和充值规则，以确保手机卡能够正常使用。