世界上最早的网络游戏是“太空大战”（Spacewar!），由麻省理工学院（MIT）学生史蒂夫·拉塞尔（Steve Russell）于1961年设计。这款游戏运行在PDP-1（编成数据处理器-1）上，使用新阴极射线管显示器来显示画面。太空大战是一个简单的游戏，玩家可以通过示波镜产生的图像互相用激光击毁对方的太空船。

尽管“太空大战”通常被认为是第一个运行在电脑上的交互式打字游戏，但关于它是否真的是第一款真正意义上的网络游戏存在一些争议。1969年，瑞克·布罗米为PLATO（Programmed Logic for Automatic Teaching Operations）系统编写了一款名为《太空大战》的游戏，这款游戏支持两人远程连线，因此有时也被视为第一款真正意义上的网络游戏。

综合来看，“太空大战”在技术上可以被认为是世界上最早的网络游戏，而“太空大战II”则被认为是第一个在大众文化中取得巨大成功的电子游戏之一。