最初的网络游戏是《太空大战》（SpaceWar），这款游戏于1969年开发，是运行在电脑上的第一款交互式打字游戏，也是第一款真正意义上的网络游戏。

《太空大战》由美国麻省理工学院（MIT）的学生史蒂夫·拉塞尔设计，运行在PDP-1计算机上，使用新阴极射线管显示器来显示画面。游戏支持两名玩家通过示波镜产生的图像进行远程连线，互相用激光击毁对方的太空船。

尽管《太空大战》奠定了网络游戏的基石，但由于当时的计算机硬件和软件尚无统一的技术标准，因此这一时期的游戏大多为试验品，运行在高等院校的大型主机上。