网吧单机游戏免费的原因主要有以下几点：

盗版游戏的历史遗留问题：

在早期，由于全民盗版现象严重，包括玩家和网吧老板在内都没有支付给游戏开发和发行公司费用。因此，许多单机游戏在网吧中成为盗版，导致正版游戏难以推广。随着时间的推移，虽然一些盗版游戏被下架，但网吧老板可能仍然保留了一些老版游戏的安装文件，供顾客免费使用。

游戏开发商的盈利模式转变：

随着游戏市场的发展，一些开发商开始尝试新的盈利模式，即游戏免费但通过售卖游戏内道具、皮肤、角色等虚拟物品来赚取收入。这种模式在网吧环境中尤为普遍，因为网吧需要吸引顾客，而免费游戏可以成为一个吸引点。

网吧的版权购买：

有些网吧会购买某些游戏的版权，并将其安装在电脑中供顾客使用。例如，网吧可能会购买《GTA5》的版权，顾客在网吧内登录自己的账号后就可以免费游玩。

市场竞争和营销策略：

在激烈的市场竞争中，一些网吧可能会提供免费游戏服务作为营销手段，以吸引更多的顾客。这种做法可以提升网吧的客流量和知名度，从而带来更多的收益。

综上所述，网吧单机游戏免费的现象主要是由历史遗留的盗版问题、游戏开发商的盈利模式转变、网吧的版权购买以及市场竞争和营销策略等多种因素共同作用的结果。